Una vacuna de refuerzo es una vacuna que se administra después de una serie de vacunas primarias y que está destinada a reforzar literalmente la respuesta inmunitaria. Las vacunas de refuerzo no son nuevas (se administran para las vacunas contra el meningococo y el tétanos, entre otras), ni es sorprendente que se hayan convertido en el centro de atención en este momento de la pandemia. A continuación presentamos las preguntas clave que hay que hacerse sobre las vacunas de refuerzo.
¿Está disminuyendo la inmunidad inducida por la vacuna contra el COVID-19 (es decir, son realmente necesarias las vacunas de refuerzo)?
Aunque se ha demostrado que los niveles de anticuerpos disminuyen con el tiempo, lo que sigue siendo una cuestión abierta es si la reducción de los anticuerpos se asocia con las infecciones irruptivas y, lo que es más importante, con las infecciones que causan COVID-19 grave. Hay algunas pruebas que sugieren que la protección de la vacuna contra el COVID-19 grave persiste, a pesar de la reducción de los niveles de anticuerpos.
La primera es que las características de las personas con infecciones irruptivas no han coincidido con la asignación de las vacunas en los Estados Unidos. Es decir, si el debilitamiento de la inmunidad fuera un riesgo para la infección intermitente, podríamos predecir que las personas que recibieron sus vacunas más temprano, como las personas mayores y los profesionales de salud, habrían sido las primeras poblaciones en contraer infecciones intermitentes.
En cambio, lo que se ha observado es que las infecciones irruptivas se produjeron primero en las zonas en las que la variante Delta era más prevalente y no parece estar asociada con el momento de la vacunación. Esto sugiere que la variante Delta puede ser un correlato más fuerte para la infección irruptiva que la disminución de la inmunidad.
La evidencia indica que las vacunas de refuerzo pueden no ser necesarias para el público general saludable en este momento de la pandemia.
¿Quién puede beneficiarse de una vacuna de refuerzo?
Ciertas poblaciones pueden no tener una respuesta inmunitaria robusta a la serie de vacunas primarias y, por lo tanto, pueden no conservar una memoria inmunológica capaz de proteger contra la COVID-19 grave. En particular, se trata de personas inmunodeprimidas y de edad avanzada. Estas poblaciones tienen más probabilidades de beneficiarse de las vacunas de refuerzo antes que los adultos sanos.
Actualmente, el CDC recomienda una vacuna de refuerzo de mRNA para aquellas personas con inmunocompromiso de nivel moderado a grave que hayan recibido una serie primaria de vacunas de mRNA. Esto incluye a los pacientes que reciben tratamiento contra el cáncer, los que toman medicamentos inmunosupresores, los pacientes con un trastorno de inmunodeficiencia primaria y las personas con VIH avanzado o no tratado. En este momento, no se recomienda una dosis adicional de la vacuna para las personas mayores ni para el público en general.
El Comité Consultivo Nacional de Vacunación de Canadá (NACI) y el CDC europeo han emitido orientaciones similares. En Europa se ha incluido una consideración adicional para las vacunas de refuerzo en las personas mayores, en particular las que viven en centros de atención a largo plazo. Otros países y regiones también están debatiendo las vacunas de refuerzo para personas vulnerables y poblaciones enteras.
Es probable que en algún momento sean necesarias las vacunas de refuerzo, y se debe dar prioridad a las personas con mayor riesgo de padecer COVID-19 grave, incluidas las personas mayores y las que padecen enfermedades subyacentes.
¿Se asocian las vacunas de refuerzo con más o diferentes eventos adversos que la serie de vacunas primarias?
Se han observado eventos adversos poco frecuentes, como pericarditis y miocarditis, después de la vacunación primaria con mRNA. Estas complicaciones cardíacas fueron más frecuentes después de la segunda inyección, lo que lleva a cuestionar la seguridad de una tercera dosis de refuerzo. Actualmente hay poca información sobre los efectos adversos después de una vacuna de refuerzo, pero parecen ser similares a los notificados después de la serie de vacunas primarias.
Un estudio realizado en Israel, donde las vacunas de refuerzo están disponibles para las personas mayores de 60 años completamente vacunadas, inexplicablemente no informó de ningún resultado de los efectos de salud. Los medios de comunicación no han señalado ningún problema de salud en relación con los datos israelíes.
Curiosamente, Moderna está probando una vacuna de refuerzo de dosis reducida, que podría eliminar algunos de los efectos adversos observados con su vacuna. En un comunicado de prensa, informan de un perfil de seguridad similar tras la tercera dosis en comparación con la segunda.
¿Protegerá la vacuna de refuerzo contra la variante Delta u otras variantes?
En la actualidad, las vacunas de refuerzo contienen la misma vacuna que la serie primaria, por lo que no están modificadas para atacar ninguna variante específica del SARS-CoV-2. Sin embargo, las cepas originales de la vacuna son eficaces para prevenir la hospitalización y la muerte por Delta y otras variantes comunes.
La variante más reciente de interés, Mu, tiene mutaciones que se espera que evadan los anticuerpos terapéuticos y los inducidos por la vacuna o la infección, pero aún no se ha establecido si éstas disminuyen la eficacia de las vacunas.
A medida que nos acercamos a la endemicidad, es más probable que las vacunas COVID estacionales dirigidas a las cepas circulantes se conviertan en un enfoque viable, al igual que hacemos con la gripe cada año. Por ahora, la OMS insiste en que la prioridad debe ser la vacunación completa de la población mundial antes de administrar las vacunas de refuerzo.